De zwijgende SCRUM master (NL)

Een bekend dillema, vooral voor SCRUM masters die een technische achtergrond hebben (bijvoorbeeld als ontwikkelaar): het team staat voor een uitdaging, en jij hebt ideeen over de oplossing...

Een lastige. Ik ken het gevoel. Maar als SCRUM master is je doel om je team te ondersteunen en stimuleren vele malen belangrijker. Wanneer je meegaat in de materie, verlaat je het proces. En ik ben van mening dat je daar altijd 100% bovenop moet zitten. Het kan wel zijn dat je een inhoudelijke bijdrage kán leveren, maar wanneer het team niet meer functioneert als team, verlies je veel meer. Een opmerking als "hoe zouden we dit kunnen aanpakken?" heeft zoveel meer waarde. Je team wordt dan gestimuleert om ideeen te spuien, te delen en als team na te denken, binnen de context die zij het beste kennen.

De manier en de oplossingen waar het team mee komt, bepaalt ook de kwaliteit en uiteindelijk de velocity van dat team. Als je daar, afhankelijk van jouw incidentele kennis, input aan levert en dit tevens ten koste gaat van het proces, gaat dit ten koste van de glorie van het team.

Wanneer je als SCRUM master en coach het proces zo optimaal mogelijk weet te krijgen, investeer je daarmee in de komende 100 sprints. En als je je overal mee wilt bemoeien, had je projectmanager moeten worden...

Frequent Agile Questions #1: Kan ik Agile zijn als de rest van mijn organisatie dat niet is? (NL)

Ik ben enthousiast geworden over Agile nu ik er over gelezen heb. Collega's die ik spreek zijn onverdeeld enthousiast. Ik heb de knoop doorgehakt en werk nu Agile en dat willen mijn klanten ook. Waarom werkt het nou toch niet?

Wanneer je besluit om Agile te gaan werken, begin je niet alleen aan een nieuwe manier van werken, maar ook aan een nieuwe manier van denken. De redenen waarom je de dingen doet die je doet, veranderen. Je verandert vaak van efficient gedreven werken naar effectief werken. Het is goed om er meteen mee te beginnen, maar tegelijkertijd gaat je organisatie een transitie in.

Van Waterfall via WAgile naar Agile

Je zult veel energie moeten steken in het promoten van de "Agile mindset" bij iedereen waar je mee te maken krijgt. Je hebt bij je development process te maken met Business stakeholders, grafische vormgevers, testers, functioneel ontwerpers, projectleiders (!), developers voor front- en back-end, etc. Hoe meer partijen de Agile mindset delen, des te beter werkt het. Sterker nog, in je eigen clubje kun je maar beperkt successen boeken. Want na enige tijd loop je tegen deze problemen aan:

• De business maakt zich druk over het feit dat je ze niet kan vertellen wat een project gaat kosten;
• De projectleider wil toch eigenlijk wel graag de scope vastgelegd zien, en graag in het begin van het project. Hij wil meer informatie vooraf, er moet tenslotte een PID gemaakt worden;
• De grafische vormgevers vragen zich van tevoren af wat ze allemaal moeten ontwerpen en achteraf waarom men zich niet aan hun design gehouden heeft;
• Developers zullen constant geneigd zijn om iets "helemaal af" te maken en passeren het incrementele principe.

Dat zijn dan enkele voorbeelden, ik denk dat ik er nog vele kan noemen. Maar als je aan de wieg hebt gestaan van het Agile werken in je bedrijf, zul je mijn voorbeelden zeker herkennen. 

Investeer dus tijd en moeite om dergelijke problemen te addresseren, en blijf iedereen vertellen waarom je het allemaal doet: stick to your principles. Ook en misschien juist bij tegenslagen. Vier je successen en deel ze met de anderen. Werk aan het besef dat je het allemaal doet om waarde aan de onderneming toe te voegen en niet om wilde ideeen te laat, met een overrun en verspilde energie uit te voeren.

Do the right things and do things right...

Implementing Agile: Quite a transition

A few days ago I talked to a (dear) colleague about his experience while implementing and starting up an Agile way of working at a large company. Yesterday again, I spoke to a dear colleague, and we basically all came to the same conclusion: implementing Agile certainly has quite a transition phase.

In my experience, people get very enthusiastic about Agile and they start working Agile. Then the frustration comes: Why don't the other guys understand that Agile is the perfect way of working? This is often the case when a small group starts adapting Agile, and they still have to do with "the other guys"... For example: the Business. The Business heard that Agile is fantastic and that you really should be Agile and that it will create value for them. Only; why won't anybody tell me how much things cost? Where is my estimation? When will it be ready? What's this thing about flexible scope?

In my opinion, this illustrates how important it is to guide a company when implementing Agile. Not only it gives the developers a chance to do the right things and get used to it (get velocity) but it makes clear to the business it's not just some methodology, but a mindset, the Agile Mindset. And it will save both parties, and others from quite some frustration.

The Agile process: A fast running train?

Came up with this title during a meeting I had today with some colleagues. It was a meeting which I dialed in remote, so I had a disadvantage from the beginning, but that's not my point.

If you put a lot of people into a room, all of them will probably have something to say about 80% of the issues you're talking about. That's what we're experiencing in our Agile process, and a lot of that is good. Everyone knows what it's all about and everyone can have his say, so no-one is left behind or in the dark.

The problem is, that meetings like these are usually more of a brain storm session. We are doing Agile with SCRUM, so you need to take care of the fact that the actual work should be done in the Sprint itself. In that Sprint you should do people in what they are best.

In my case, I'm looking from a Usability perspective to a project and the team is really brainstorming on a lot. And making decisions while pokering. In Agile, that usually is not a big problem, if you have ideas on improvement, make a new story and if that delivers business value, develop it. But in a lot of cases, certainly in ours, we've experienced that those improvements are not often developed because the project has no budget. So if I want to make Usability improvements I need to fight for that and try to get my point through in the discussion. Well, that's life for a Usability Analyst, I know.

How would we improve that and be more (mature) Agile?

• Recognize the right disciplines in your Agile team, like Usability, Testing, Front End Development, Back End Development, Content Design, Business Process Analysis, etc.;
• Don't design too much in the poker sessions, make sure that the idea of the required functionality is clear so the team is able to poker it;
• Recognize that design (not only visual but also functional, navigational and content design) is part of the development process;
• Choose some form to be clear and unambiguous about function, form and interaction. I prefer making a clickable wire frame or prototype, with detail in those areas where needed;
• From a budget perspective, be clear that your entire budget shouldn't be gone when the stories are finished. That's more like a form of waterfall where you just use the budget and then development is ready. Maybe there's is Business Value in there, but in Agile you should be both iterative and incremental. Do do this properly, you need releasable versions you can make improvements on;

If you do this, you will deliver more Business Value. If you don't do increments, you are still trying to do everything in one shot; and that's not Agile. For the same reasons I make wire frames to let my stakeholders see what the effect of decisions is and what value it delivers, you should do that with the releasable product as well. 

I've been experiencing the implementation of Agile / SCRUM in a large company for quite some time now, and I realized quite awhile ago that the change from Waterfall to Agile is not only learning a new methodology. It's not only changing your mindset, but also recognizing that the current situation is not Utopia, but it should be the road to it. You should always think about these things:

1. How are we going to do things best in our current environment and situation?
2. What is the ideal way of doing things?
3. Who do we want to be and what do we want to achieve?
4. How do we get there?

There's no mistake: going to be Agile needs change management. In the spirit of SCRUM: use retrospectives  to consider how we've done and what we need to do, because doing that is often forgotten in the delusion of the current day.